ディスクリート・トライアルと言う言葉は、ABAでは行動の原理として生まれた言葉で、学習の一単位を表す言葉です。1)行動を引き起こすきっかけがあり(弁別刺激と呼ばれます)、2)行動が起こり、そして3)その行動に続いて何か良い事が起こる(強化子または好子と呼ばれます)。行動を教える(増やす)際には、これを一区切り(1試行とか、1トライアル)として考えて、この試行を繰り返すことで効果的に行動を増やし、目標を達成します。
ABAの療育をやっている人一般には、机に生徒を座らせて、1)「これして」などの指示を出し、2)子どもができたら、3)褒めてご褒美を与える、と言う教育の手法(テクニック)としての使われ方がされる様になりました。行動の原理から言えば、ディスクリート・トライアルと呼ばれるためには、机に生徒を座らせる必要はなく(場所はどこでも良い)、大人が褒める必要もない(何か良いことが起これば良い)のですが、ABAの教え方のテクニックの一種として、机上での勉強を表す言葉として使われる様にもなりました。療育業界一般としては、アメリカでも日本でもこのテクニックとしての意味合いで広く使われており、大人と子どもが1対1で、机に座らせてスモールステップで少しずつ教えて行く形式をディスクリートとかDTTとか呼ばれる様になりました。
このテクニックもともとABAを一躍有名にした大きな論文を出されたUCLAの故ロバース博士の行われた早期集中療育から来ました。実際にはその療育も、机上で行う課題だけをやっているわけではないのですが、机上座らせる方法が印象的だったのでしょうね。代表されるイメージとして定着してしまいました。机上の課題が悪いわけではないのですが、「ABA=DTT」そして「DTT=机上のドリル」といった誤ったイメージを勘違いされて「机に座らせて勉強させて、ロボットみたいな子どもを育てるんでしょ?」的な否定的なイメージまで出来上がってしまい、困ることもあります。確かに、ロバース博士の行ったDTTの早期集中療育では、机で行う課題や大人主導の課題が主な療育内容でした。もちろんABAの本当の専門家が監督していれば、ロボットの様な生徒に育てることはまずありません。しかし、机上で行うことが多い点からも、本などで聞きかじっただけの方が間違ったやり方をすれば、ロボットの様な言われたことだけしかできない生徒が育つこともあるかもしれません。まあ間違った使い方をすれば、どのテクニックでも成功はできないのは、当たり前ですね。